Flughafen Frankfurt am Main

Vier Bahnen aus zwei Bauphasen

Den Kern bildet ein Parallelbahnsystem aus Centerbahn und Südbahn, beide 4.000 Meter lang und in Ost-West-Richtung angelegt. Auf ihnen kann grundsätzlich sowohl gestartet als auch gelandet werden, in der Praxis laufen auf der Centerbahn vor allem Starts, auf der Südbahn vor allem Landungen. Dazu kommt die Startbahn West, die 1984 nach jahrelangen Protesten in Betrieb ging: Sie verläuft in Nord-Süd-Richtung, ist ebenfalls 4.000 Meter lang und wird ausschließlich für Starts genutzt, und zwar nur nach Süden. Anders als die anderen Bahnen trägt sie deshalb nur eine Kennung, die 18, keine zweite für die Gegenrichtung.

2011 kam mit der Landebahn Nordwest eine vierte Bahn hinzu, 2.800 Meter lang und parallel zu den beiden ersten. Sie ist ausschließlich für Landungen bestimmt. Der Grund für diese Ergänzung war nicht mehr Fläche an sich, sondern die Trennung von Start- und Landeverkehr: Wenn ankommende und abfliegende Maschinen unterschiedliche Bahnen nutzen, muss keine der beiden Bewegungen auf die andere warten, und der Flughafen kann mehr Flugbewegungen pro Stunde abwickeln, ohne dass sich Bahnen kreuzen.

Die Nachtruhe ist ein Urteil, keine Kulanz

Zwischen 23 und 5 Uhr finden in Frankfurt planmäßig keine Starts und Landungen statt. Diese Kernzeit gilt seit dem Winterflugplan 2011/2012, zunächst als vorläufige gerichtliche Anordnung des Hessischen Verwaltungsgerichtshofs, kurz bevor die neue Landebahn Nordwest in Betrieb ging. Das Bundesverwaltungsgericht bestätigte das Verbot anschließend in letzter Instanz, seither ist die Sache rechtskräftig entschieden. Der zeitliche Zusammenhang ist kein Zufall: Die Kapazitätserweiterung durch die vierte Bahn und die Nachtruhe wurden im selben Verfahren verhandelt und hängen bis heute zusammen.

Ganz ohne Ausnahme ist die Kernzeit trotzdem nicht. Landungen, deren Verspätung nicht aus der Flugplangestaltung selbst folgt, dürfen bis Mitternacht noch stattfinden. Nach Mitternacht endet auch diese Kulanz, verspätete Maschinen müssen dann einen anderen Flughafen ohne Nachtflugverbot anfliegen. Unabhängig davon bleiben Notlandungen aus Wetter-, Technik- oder Sicherheitsgründen sowie Rettungs- und Katastropheneinsätze während der gesamten Nacht erlaubt.

Für den Flughafen selbst ist die Nachtruhe eine strukturelle Grenze: Anders als Leipzig/Halle oder Köln/Bonn, wo planmäßiger Nachtverkehr weiterhin möglich ist und die deshalb zu den großen Frachtstandorten wurden, kann Frankfurt sein Frachtaufkommen nicht über Nachtflüge steuern. Wer wissen will, welche Behörde für welchen Teil des Flugbetriebs zuständig ist, wird unter Behörden in der Luftfahrt fündig.

Ein Drehkreuz ist kein Reiseziel

An einem Zielflughafen steigt fast jeder Fluggast am Ort selbst aus oder ein. An einem Drehkreuz wie Frankfurt gilt das für einen erheblichen Teil der Passagiere nicht: Sie kommen aus einer Stadt und fliegen in eine andere, Frankfurt ist nur der Ort des Wechsels. Deshalb bündelt der Flugplan ankommende Zubringerflüge zu Wellen, aus denen kurz darauf eine Welle von Anschlussflügen abgeht, und ein Fluggast aus Stuttgart kann in eine Maschine nach Übersee steigen, ohne dass beide Flüge je füreinander geplant worden wären.

Damit dieses System verlässlich funktioniert, legt sowohl der Flughafen als auch jede Fluggesellschaft eine Mindestumsteigezeit fest, den kürzesten planbaren Abstand zwischen Ankunfts- und Abflugzeit. Lufthansa hat diese Zeit am eigenen Drehkreuz Frankfurt 2025 von 45 auf 60 Minuten angehoben: mehr Puffer pro Umstieg gegen weniger verpasste Anschlüsse. An einem Drehkreuz trifft eine Verspätung deshalb nicht nur die Passagiere des betroffenen Flugs, sondern jeden, dessen Anschluss darauf aufbaut.

Zwei Bahnhöfe mit demselben Namen im Ticket

Regionalbahnhof

Liegt im Untergeschoss von Terminal 1 und ist von dort direkt über Rolltreppen und Aufzüge erreichbar. Hier halten S-Bahn sowie Regionalzüge in Richtung Frankfurt, Offenbach, Hanau, Aschaffenburg, Rüsselsheim, Mainz und Wiesbaden.

Fernbahnhof

Seit 1999 in Betrieb und für ICE- und IC-Verbindungen aus dem gesamten Bundesgebiet sowie dem benachbarten Ausland gebaut. Er liegt ein Stück vom Terminal entfernt; wer dort ankommt und ins Terminal will, braucht für den Fußweg einige Minuten mehr ein, als es die Namensähnlichkeit beider Bahnhöfe vermuten lässt.

Mit dem Auto ist der Flughafen aus allen Richtungen über die Autobahnen A3, A5 und A67 zu erreichen, die zentrale Kreuzung ist das Frankfurter Kreuz, an dem A3 und A5 aufeinandertreffen. Von dort führt die Beschilderung direkt zu den Parkhäusern der einzelnen Terminals.

Ein drittes Terminal verändert die Verteilung

Seit April 2026 ergänzt Terminal 3 die beiden bestehenden Gebäude, südlich der Startbahn West auf dem Gelände der früheren Rhein-Main Air Base, die die Vereinigten Staaten 2005 aufgaben. Mit der Inbetriebnahme hat sich verschoben, welche Fluggesellschaften und Strecken von welchem Gebäude abgewickelt werden, so wie schon bei früheren Erweiterungen. Wer das für einen konkreten Flug wissen muss, findet die aktuelle Zuordnung bei der Fluggesellschaft oder auf der Seite des Betreibers.

Zuschauen: von der Terrasse bis zum Bahnende

Frankfurt hatte lange eine kostenfreie, ohne Sicherheitskontrolle zugängliche Besucherterrasse am Terminal, dazu ein kostenpflichtiges Besucherzentrum mit Rundfahrten übers Vorfeld. Ob und in welchem Umfang die Terrasse gerade geöffnet ist, hängt am laufenden Umbau rund um das neue Terminal 3 und wechselt phasenweise; ein Blick auf die Seite des Betreibers am Vortag erspart die vergebliche Anfahrt. Welcher Aussichtspunkt an einem Tag der bessere ist, entscheidet ohnehin die Betriebsrichtung und der Sonnenstand, nicht die Terrasse allein; wie man beides vorher bestimmt, steht unterFlugzeuge beobachten. Wer sich für die Unternehmen hinter dem Flugbetrieb interessiert, wird unterLuftfahrtbranche fündig.

Rechtliche Angaben ohne Gewähr und ohne Anspruch auf Vollständigkeit. Maßgeblich für das Nachtflugverbot sind der Planfeststellungsbeschluss zum Ausbau des Flughafens Frankfurt sowie die Entscheidungen des Hessischen Verwaltungsgerichtshofs und des Bundesverwaltungsgerichts. Öffnungszeiten, Zugänglichkeit und Entgelte von Besuchereinrichtungen ändern sich; verbindlich ist die Auskunft der Fraport AG als Flughafenbetreiber.